Eleanor ‘Nellie’ Zabel Willhite, (22-noviembre-1892 a 2-septiembre-1991) fue una aviadora estadounidense pionero. Ella fue la primera mujer de Dakota del Sur para obtener una licencia, y también la primera mujer sorda a aprender a volar.  Nelly nació en Box Elder , Dakota del Sur. Su padre, Charles Zabel, remolcado de mercancías para la empresa Homestake Mining, el Old Fort Pierre – Deadwood Trail. Era dueño de dos o tres hileras de bueyes. Su madre era Lillian mayo de Madison, la hermana del ranchero zona y promotor de rodeo en Rapid City, Russ Madison. Charles y Lillian se casaron en Rapid City. Su primer rancho estaba cerca de Creston, se estableció un poco más grande en rach de Box Elder, donde Nellie nació. A la edad de dos, contrajo el sarampión, y quedó sorda. Después de la muerte temprana de su madre, Nellie fue enviado a asistir a la escuela en Sioux Falls, Dakota del Sur. Fue a Sioux Falls que Nelly conoció y se casó más tarde con el Dr. FV Willhite . Aquí también donde comenzó a trabajar en un campo de aviación como mecanógrafa – taquígrafo, y un amigo, un instructor de vuelo le sugirió que aprendiese a volar.

Tomó clases, e hizo su primer vuelo en solitario el 13 de noviembre de 1927 y después de 13 horas de instrucción. Ella tenía 35 años, así sólo obtenía el graduado de  13th graduate of a Sioux Falls Flying School. Su padre , apodado como Compadre le compró una cabina abierta Alexander Eaglerock OX -5 biplano (el OX -5 se refiere al tipo de motor que contenía un Curtiss OX -5 , 90 caballos de fuerza) por poner el nombre en su honor. Ella participó en demostraciones aéreas, carreras, y las ferias del condado, dio paseos, realizar acrobacias aéreas, y acaba de tener un buen rato. Alegre y bastante indomable, e inspiró a otras personas sordas a volar. Ella dijo una vez : ” A pesar de que apenas podía oír el rugido del motor , me di cuenta de inmediato si algo iba mal – sólo de las vibraciones “. La primera mujer para ser piloto sorda que trabajó con Amelia Earhart en la planificación de la nación derbi de las primeras mujeres que vuelan desde la costa oeste de Cleveland, Ohio (el Polvo Puff Derby).

Hasta el año 1944, trabajó como piloto comercial, así fue la primera y la última persona sorda para hacerlo, por cierto llevando por vía aérea y también fundó el capítulo del Sur de Dakota del Noventa y Nines. Poco antes de su muerte, fue incluido en el de Dakota del Sur. La Aviación donde puso en el Salón de la Fama. El Compadre está ahora en exhibición en el Museo del Sur del vuelo en Birmingham, Alabama (El Eaglerock es uno de los cinco modelos restantes de este tipo). (womenaviators.org)

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http://www.deafpeople.com/history/history_info/willhite.html